8.3.1

Kijk westwaards vanuit Seattle – als het niet regent en dat is vaker dan u denkt – en u ziet aan de horizon witgetopte bergen liggen. Dit zijn de Olympics. Het hele schiereiland aan de andere kant van de Pudget Sound heet Olympic Penninsula of de Olympics. Het werd pas geëxploreerd in 1890 toen een krant in Seattle er een expeditie heen stuurde. En nog steeds is het schiereiland een wildernis. Er zijn geen wegen naar het hart van het gebied; wandelen is de enige optie.

Wel is het mogelijk er omheen te rijden. Reken op wisselvallig weer, uiteindelijk worden de wolken van uit de Pacific hier uitgeknepen – en wel op zo’n manier dat het regenwouden oplevert. De ervaring is dat het erg kan variëren – zeker in de zomer; geen reden om de moed te verliezen. Via 101, 112, weer 101 en 12 rijdt u in feite rondom Olympic National Parc – de bergen en, aan de westkant, het regenwoud – heen.

Port Townsend is een plezierig plaatsje op de punt van de Pudget Sound, met kunstgallerieën, café’s en restaurants. Niet vreselijk interessant is Port Angeles, vanwaar de boten vertrekken naar Victoria, Canada. Ten westen van Port Angeles ligt Lake Crescent, volgens sommigen het mooiste meer van Noord Amerika, maar in elk geval heel mooi.
Neah Bay is het verste puntje op het schiereiland, helemaal op de noordwestpunt. Veel Indiaanse musea en herinneringen hier – en veel zalm, maar het ligt wel een aardig eind van de route rondom het park af.

Sol Duc Hot Springs is een vertrekpunt voor wandelaars door het Olympic National Park (zie daar). De meest gezochte plek is voorbij het houthakkersstadje Forks, waar u het park in kunt naar Hoh Rain Forest. Er valt daar meer dan twee meter regen per jaar en dat is te zien. Vanuit Forks kunt u ook naar het kustgedeelte van het nationale park, bij La Push.
Verderop volgt de weg een tijdje de kust en buigt dan weer naar binnen, waar Quinault Rain Forest een andere mogelijkheid biedt om het regenwoud te exploreren. Daarna heeft u het mooiste deel van de weg wel gehad. Aberdeen is vooral bekend vanwege Kurt Corbain, de grunge zanger van Nirvana die zichzelf in 1994 verhing. Wie een langere route wil maken, kan van hieruit de kust van Oregon volgen, een spektakel op zichzelf (klik hier).
Klik hier voor een grote en duidelijkere kaart.