Vervoer

 

Vanaf januari 2001 vliegt United
Airlines direct op Chicago. Eenmaal daar kan de stad heel goed te voet en per trein gedaan
worden, met af en toe een taxi. Er is natuurlijk de Loop, de verhoogde trein die rondom
het echte downtown ligt, maar Chicago is
voorzien van een systeem dat andere wijken goed bereikbaar maakt.

Reisgidsen

Erg goed is de Lonely Planet Guide, aangevuld met Frommer’s Chicago. Koop ter plaatse een gidsje
voor de architectuur. Ook de Smithsonian Guide to
Historic America, The Great Lake States, bewijst goede diensten, vooral bij de
voorbereiding.

Architectuur

De Chicago Architecture
Foundation, 224 S. Michigan Avenue (312)933 3432 www.architecture.org

Hotels

De populariteit van Chicago
maakt het moeilijk om iets betaalbaars te vinden. Reken op 150 tot 250 dollar per nacht.
Probeer een paar plaatsen, vergelijk, combineer weekenddeals of ga gewoon luxe. Regal
Knickerbocker Hotel bijvoorbeeld. Palmer House. Of de Downtown Marriot. In Streeter Ville
is ook een Motel 6 maar ja, ’t is en blijft Motel 6.

Vijf hotels:

The Drake is het beroemdste hotel van de stad. Het
balanceert op de rand van overweldigende overdrevenheid en subtiele elegantie, nu eens
naar de ene, dan weer naar de andere kant vallen. Dit is een klassieke plaats in het
Midden Westen, van de thee rondom de fontein de Palm Court Lobby, tot de hoekkamers met
uitzicht op Lake Michigan.

Het hotel van 535 kamers is niet lang geleden helemaal
gerenoveerd, het is nu een van de meest luxe plaatsen van de stad. Daar hangt een
prijskaartje aan, maar het blijkt mee te vallen. Een Drake Classic is een standaard kamer
in het weekend voor $ 170 (normaal is de startprijs $ 225). De Great Escape is een
weekenddeal voor een standaardkamer met een ontbijt voor $ 185 per nacht. Wie iets
speciaals heeft te vieren en niet op een centje kijkt, boekt de Celebration! Arrangement,
een kamer met zicht op het meer, champgane en een verrassing. De eerste nacht kost $ 398
maar het loont te blijven aangezien de tweede nacht voor $ 195 over de balie gaat. Two on
the Aisle is een verblijf van twee nachten vanaf vrijdag, met theater kaartjes en een
diner voor $ 379. Voor $ 279 krijgt u de Vista View, een kamer op de bovenste verdiepingen
met dramatische uitzichten op Lake Michigan, toegang tot de VIP Lounge en een continental
breakfast. De ruime hoekkamers hebben `54’ in hun kamernummer en beginnen bij $ 395
per nacht.

140 East Walton Place.

Regal Knickerbocker Hotel

Dit hotel is trots op zijn lange geschiedenis, dwars door
de drooglegging en de terreur van Al Capone heen. Een mannenclub, zeker toen van 1970 tot
1979 Playboy Enterprises de tent runde. Ook hier is gerenoveerd, maar de kamers zijn
kleiner en de stijl is minder grandioos. Ook hier zijn speciale packages: De Overnighter,
een luxe kamer en ontbijt voor $125. Weinig kamers met zicht op het meer.

Palmer House

De lobby van Palmer House maakt indruk. Een recente
renovatie heeft de 21 scènes uit de Griekse mythologie nieuw leven gegeven. De Palmer is
125 jaar oud en is met zijn 1634 kamers in de Loop een monster van een hotel. De kamers
zijn wat rustiger dan de lobby. De twee topverdiepingen zijnhet Palmer House Hilton
Towers, voor de serieus rijken. Het Bounce Back weekend arrangement begint bij $ 129 per
nacht voor een standaard kamer en continental breakfast.

17 East Monroe

The Whitehall Hotel

Ook pas gerestaureerd. Sinds 1928 bij North Michigan
Avenue toen het trendy begon te worden. In de jaren vijftig werd het omgebouwd tot een
Europese stijl hotel, klein met zijn 221 kamers. De miniatuur lobby ziet eruit als de
woonkamer van een oude tante. Omdat het gebouw eerst een appartementencomplex was, zijn de
meeste kamers nogal verschillend van elkaar. Arrangementen voor het weekend kosten $250 of
meer.

Raphael

Een rustig hotel in de schaduw van de Hancock Tower,
nabij Michigan Avenue. Prijzen zijn aantrekkelijk in dit kleine hotel. Een Suite Weekend
package voor drie dagen, twee nachten kost $250, inclusief een fles wijn, ontbijt. Een
standaardkamer kost $115 als u twee nachten blijft en aanomst op donderdag, vrijdag of
zaterdag. Gevarieerde kamers maar allemaal confortabel.

201 East Delaware Place

Het probleem met Chicago’s huidige populariteit is
misschien om een goede deal te vinden. Probeer de Chicago Downtown Marriot, op de
Magnificent Mile, voor $149 per nacht op bepaalde dagen.

Uitgaan

Wicker Park is een oude Poolse
en Oekraïense wijk die artiesten en rockmuzikanten trekt. Wicker Park ligt rondom
Milwaukee Avenue als die naar het noordwesten buigt. Om er te komen moet je door een van
de meest mislukte woningbouwprojecten van de jaren zestig, Cabrini-Green. Taxichauffeurs
doen veelbetekenend hun deuren op slot als ze door de wijk met vervallen en van tralies
voorziene huizen rijden. Niemand schijnt te weten hoeveel mensen er wonen en de politie
durft er niet te komen. Als je uitstapt op Damen Avenue met zijn tacobars en grote
meubelwinkels, vraag je je af waar alle artiesten zijn. De tenten met beroemde dj’s
zijn van buiten af haast onherkenbaar. Het zijn de oude kroegen uit de jaren vijftig, met
donkere ramen met neon-biermerken. Als je de naam niet kent, ga je niet gauw naar binnen
in de Rainbo Bar, waar niemand ouder is dan dertig en het goed toeven is.

De Empty Bottle is bekend vanwege zijn Sunday dub nights,
Danny’s is hip, net als de totaal verlopen Gold Star Lounge waar video makers komen. De Holiday Bar is vol kitsch
maar het is trendy. De Billy Goat is de plek waar de journalisten van de Herald Tribune
rondhangen – of dat een aanbeveling is, weet ik niet. De bar ligt onder de toren van
de krant, met zijn ingang door een tunnel onder de spoorweg.

• Shaw’s Crab House, 21 East
  Hubbard, (312)527 2772

 

• Lola’s Club Roulette, 711 N.
  Wells (312)787 5111

 

• Hudson Club, 504 N. Wells, (312)467
  1947

 

• Rainbow Club, 1150 N. Damen (773)489
  5999

 

• Empty Bottle, 1035 N. Western
  (773)276 3600

 

• Danny’s Tavern, 1951 W. Dickens
  (773)489 6457

 

• Gold Star, 1755 W. Division, (773)277
  8700

 

• Holiday Club, 1471 N. Milwaukee,
  (773)486 0686

 

• Billy Goat, 430 N. Michigan, Lower
  Level, (312)222 1525

 

Het weer

Chicago is berucht. Volgens
veel bewoners heeft het karakter van de stad alles te maken met de extreme
weersomstandigheden die Chicago in de greep kunnen houden. In de beruchte winters kunnen
de temperaturen dalen tot min 25 graden. Als de wind over Canadese vlakten komt, kan de
gevoelswaarde vlot min 40 zijn. ’s Zomers kan het echter oplopen tot 40 graden boven
nul.